1.专利文献的含义
专利文献是实行专利制度的国家及国际性专利组织在审批专利过程中产生的官方文件及其出版物的总称。广义的专利文献，包括申请说明书、专利说明书、专利公报、专利分类表等；从狭义上来说，专利文献指的是申请说明书和专利说明书。

2.专利文献的分类与国际专利分类法
各国都有自己的专利分类法，各自采用的分类原则、分类体系和标识符号都不相同。按各种不同的专利分类表进行检索极为不便。目前，大多数国家都已废弃本国的专利分类表，改用《国际专利分类表》，只有英、美两国仍在采用自己的专利分类表，但在其专利文献上也都同时注有国际专利分类号。
《国际专利分类表》(International Patent Classification,简称IPC)1968年正式出版并使用，每五年修订一次，以适应新技术发展的需要。目前已普及至50多个国家和专利组织。在使用《国际专利分类表》时，要用与所查专利年代相应的分类表版本。如检索1993年的专利文献要使用第五版分类表。《国际专利分类表》被简写成“Int.cl”，并且将它加在所有的根据分类表分类的专利文献的分类号前面。IPC采用功能（发明的基本作用）和应用（发明的用途）相结合，以功能为主的分类原则。
IPC采用等级形式，将技术内容按部（Section）、分部（Subsection）、大类（Class）、小类（Subclass）、主组（Main group）、分组（Subgroup）逐级分类，形成完整的分类体系。
IPC将全部科学技术领域分成8个部，分别用A-H中的一个大写英文字母表示：
A部：人类生活必需（Human Necessities）
B部：作业、运输（Operations; Transporting）
C部：化学、冶金（Chemistry and Metallurgy）
D部：纺织、造纸（Textiles and Paper）
E部：固定建筑物（Fixed Construction）
F部：机械工程（Mechanical Engineering）
G部：物理（Physics）
H部：电学（Electricity）
分部只有标题，没有类号。如B部下设有分离、混合、成型、印刷、交通运输四个分部。
每一个大类的类号由部的类号及在其后加上两位阿拉伯数字组成，如B02、D03等。大类下设小类，每一个小类类号由大类类号加一个英文字母组成，但A、E、I、O、U、X六个字母不用。
每一个小类细分成许多组，包括主组和分组。主组类号由小类号加上1-3位数字，后再加/00来表示，如F01N3/00。分组类号由主组类号加上一个除00以外的至少有两位的数组成，即用斜线后面的2-5位数字表示。分组是主组的展开类目。但斜线后的数字在分类表中不表示任何进一步细分类的等级关系。
国际专利分类号由五级号组成，五级以下的各级分组，类号按顺序制编号，其类目的级别用类名前的圆点“·”表示。下面，是一个完整的IPC分类号：
F 04 D 29/00 F 04 D 29 /30
↑ ↑ ↑ ↑ ↑ ↑ ↑ ↑ ↑
部 类 小类 主组 部 类 小类 主组 分组
（至主组级） （至分组级）
为了方便查找IPC分类号，每一版的国际专利分类表都配有一本单独出版的《IPC关键词索引》（Official Catchword Index to the International Patent Classification）。通常，检索者在不熟悉所查技术领域的分类情况下，可以借助《IPC关键词索引》并结合使用IPC分类表，确定分类范围和准确的分类号。索引按关键词字顺排列，每个关键词条目后标有IPC分类号。

3.专利编号的种类和编号方式
专利编号的种类
专利编号是指各国专利局为每类专利申请编制的在不同场合下使用的各种序号，它包括：
① 申请号，又可细分为临时申请号和申请号两种。
② 文献号，又可分为公开号、公告号、专利号三种。其中公告号的构成较复杂，它有申请公告号和审查公告号组成。审查公告号又表现为公告号、展出公告号、审定公告号三种形式。公告号的种类主要受专利种类、专利审批制度等因素的影响。
专利编号方式
① 申请号的编号方式：编制申请号主要有两种方式，一是按年编号，如CN85100463.6、JP53/003514等；二是连续编号，如US4243663等。
② 文献号的编号方式：主要编号方式也有两种，一是沿用申请号，包括一号多用、延迟审查制中的公开号沿用申请号等多种情况；二是重新编号，包括连续编号、按年编号、混合编号三种，如SU3276099、WO83/03394等。
中国专利说明书上的编号
我国专利说明书的编号体系由于1989年和1993年分别作过修改，因而分成以下三个阶段：
①1985-1988年的编号体系
这一阶段的编号体系有以下特点：
a. 申请号、专利号、公开（公告）号、审定号共用一套号码。
b. 三种专利（发明专利、实用新型、外观设计）分别编号，其申请号都由八位数字组成，前两位表示申请年份；第三位数字表示专利种类，其中“1”代表发明，“2”代表实用新型，“3”代表外观设计；后五位数字是序号。
c. 编号每年自1号开始，专利号与申请号相同。
d. 公开号、审定号、公告号是在申请号前冠以字母CN，后面标注文献种类代码，如CN88100001B。
②1989-1992年的编号体系
这一阶段编号体系发生了以下变化：
a. 三种专利申请号由八位数字变成九位，小数点后的第九位数是计算机校验码。
b. 公开号、审定号、公告号分别采用了七位数字号码，按流水序号重新编排，七位数字的首位仍代表专利种类，后六位数字为文献序号，它为用户索取说明书提供了准确依据，四种新编号的起始号分别是：
发明专利申请公开号CN1030001A；
发明专利审定公告号CN1003001B；
实用新型申请公告号CN2030001U；
外观设计申请公告号CN3003001S。
③1993年以来的编号体系
随着专利法的修改，专利编号出现新的变化，即发明专利、实用新型专利、外观设计专利的审定公告号或申请公告号改为授权公告号，编号序列沿用原审定号或公告号，但文献种类代码分别改为C、Y和D，如CN1020584C、CN2131635Y。