保持共产党员先进性教育活动有两个鲜明的特点：一是以实践"三个代表"重要思想为主要内容；二是以保持共产党员先进性为基本要求。显而易见，这是进入21世纪的中国共产党人坚持用"三个代表"重要思想武装全党的重大举措。
　　一、贯彻"三个代表"重要思想的核心要求是坚持党的先进性
　　党的十六大报告明确指出：贯彻"三个代表"重要思想，关键在坚持与时俱进，核心在坚持党的先进性，本质在坚持执政为民。全党同志要牢牢把握这个根本要求，不断增强贯彻'三个代表'重要思想的自觉性和坚定性"。那么，我们如何去理解贯彻"三个代表"重要思想的核心要求是坚持党的先进性呢？
　　第一，代表中国先进生产力的发展要求是保持党的先进性的根本条件
　　根据马克思主义基本原理，生产力是最活跃最革命的因素，是社会发展的最终决定力量。中国共产党带领人民推翻剥削阶级的统治，建立社会主义制度，根本的目的就是为了解放和发展生产力，推动社会不断进步。敏锐地把握我国社会生产力的发展趋势和要求，坚持以经济建设为中心，通过制定和实施正确的路线、方针、政策，采取切实的工作步骤，不断促进先进生产力的发展，这是我们党始终走在时代前列，保持先进性的根本体现和根本要求。共产党员无论在什么岗位上，都要对自己所从事的工作经常加以检查和总结，看看是不是符合先进生产力的发展要求，符合的就毫不动摇地坚持，不符合的就实事求是地纠正。这样，才能充分体现共产党人的先进性和时代精神。按照这一要求，我们就要始终坚持以经济建设为中心，把发展社会生产力作为党的最根本的任务；要坚持改革开放，为解放和发展我国社会生产力不断注入新的动力；要依靠工人阶级和广大人民群众，以不断提高他们的素质和才能，充分发挥他们的积极性、主动性、创造性为第一要务；要坚持科学技术是第一生产力，大力推进科教兴国战略；要正确处理改革、发展、稳定的关系，为生产力的发展创造良好的社会环境。同时，还要按照中国先进生产力发展的要求全面加强和改进党的建设。要紧密结合党的基本路线加强党的建设，实现党的建设和经济建设的有机结合，确立科学的检验党建工作成效的标准。
　　第二，代表中国先进文化的前进方向是保持党的先进性的内在要求
　　共产党是在先进文化的孕育下产生、发展和壮大的。没有人类优秀文化成果的基础，没有体现人类先进文化最高境界的马克思主义理论的指导，就不可能有共产党。共产党和先进文化的这种与生俱来的天然联系，内在地规定了党的先进性。党所代表的先进文化的前进方向，是一个政党在思想上、精神上的一面旗帜。我们要正确把握"前进方向"的内涵，它是指与人类社会发展规律和人民的精神文化生活需要相一致、能够成为我们党思想上精神上的旗帜的那种先进文化的前进方向。按照这一要求，我们就要坚持以马列主义、毛泽东思想、邓小平理论和"三个代表"重要思想为指导，决不能搞指导思想多元化，同时也要坚持反对思想僵化；要坚持发展先进文化的正确方针，把培育"四有"公民作为根本任务，全面提高全民族的思想道德素质和科学文化素质；要把加强社会主义思想道德建设作为发展先进文化的重要内容和中心环节，把依法治国和以德治国结合起来，为社会保持良好的秩序和风尚营造高尚的思想道德基础；要坚持把改造落后文化、抵制腐朽文化和吸收优良文化结合起来，继承、弘扬中华民族优秀文化和革命文化传统、学习、借鉴人类社会创造的一切先进文明成果，努力实现文化的创新和超越；要在党的建设中充分吸收中国先进文化的丰富养料，运用中国先进文化提高广大党员和干部的素质，提高党执政水平和领导能力。
　　第三，代表中国最广大人民的根本利益是保持党的先进性的前提和归宿
　　马克思主义认为，政党是一定阶级利益的政治代表。党章规定："中国共产党是工人阶级的先锋队，同时是中国人民和中华民族的先锋队，是中国特色社会主义事业的领导核心，代表中国先进生产力的发展要求，代表中国先进文化的前进方向，代表中国最广大人民的根本利益。"中国共产党不仅代表中国全体工人阶级的利益，而且要代表中国全体人民和整个中华民族的利益，这是中国共产党不同于历史上一切其他阶级政党的最根本的特点。在我国经济和社会发生了重大而深刻变化的情况下，党要更加重视并解决好代表中国最广大人民根本利益的问题。只有真正代表最广大人民的根本利益，党才能得到人民群众信任、拥护和支持，永远立于不败之地。我们还要把握"根本利益"的内涵，它是指全局的长远的、符合"人的全面发展"和"人类彻底解放"的利益。按照这一要求，我们就要正确处理各种利益关系，认真考虑和兼顾不同阶层、不同方面群众的利益，特别是必须首先考虑并满足最大多数人的利益要求；要正确处理局部与全局利益的关系，进一步强调和落实局部服从全局、地方服从中央的原则，要正确处理眼前利益与长远利益的关系，为了人民的长远利益坚定不移地推进各项改革；要正确处理先富与后富，个人富裕与共同富裕的关系，党员领导干部要首先扶持和帮助群众富起来；要正确处理党群、干群关系，使所有党员干部真正代表人民掌好权、用好权，决不允许以权谋私。共产党员还要坚持党的群众观点和群众路线，在自己的工作中实现好维护好和发展好人民的利益，始终保持与人民群众的血肉联系，从而赢得人民群众的信赖和拥护，获得人民的支持，使我们党的执政地位不断得到巩固，社会主义制度不断得到完善和发展。
　　二、共产党员要把自觉实践"三个代表"重要思想作为保持先进性的根本要求
　　党的先进性是一个历史范畴。党的先进性总是同党在各个历史时期面临的历史任务联系在一起的，不同时期不同阶段，有不同的具体要求。在革命战争年代，毛泽东同志曾指出："共产党员应在民族战争中表现其高度的积极性；而这种积极性，就使之具体地表现于各方面，即应在各方面起其先锋的模范作用"。在改革开放和社会主义现代化建设的新时期，第三代中央领导集体也始终高度重视共产党员先进性的标准问题，1992年6月9日，江泽民同志在中央党校省部级干部进修班上提出："如果衡量新时期党员的先锋模范作用的标准问题解决好了，能体现新时期的特征，对于培养党的接班人，正确有效地选拔和使用干部，也会进一步提供新的思想指导和工作基础"。
　　时代在发展，共产党员的先进性也必须与时俱进。随着改革开放的深入和社会主义市场经济的发展，共产党员所处的环境和条件与过去相比发生了很大的变化，党员队伍也发生了重大变化。这对共产党员先进性、发挥先锋模范作用提出了新的要求。江泽民同志在2001年"七一"讲话中明确指出："'三个代表'要求，是我们党保持先进性、始终成为建设有中国特色社会主义坚强领导核心的基本要求"。所以，认真学习、自觉实践"三个代表"重要思想，是对全体共产党员保持先进性的根本标准和根本条件。正如江泽民同志所指出的："所有共产党员和领导干部，都要深刻认识和牢牢把握这'三个代表'，用以指导自己的思想和行动，这样才能使自己真正成为一个合格的党员，合格的党的领导干部"。"坚持'三个代表'，是我们党的工人阶级先锋队性质、根本宗旨、根本任务的集中体现，是对党的各级组织和全体党员、干部提出的根本要求"。他还指出，全党同志都要看看自己的工作是不是符合"三个代表"的要求，符合的就毫不动摇地坚持，不完全符合的就积极调整补充，不符合的就勇于实事求是地纠正，以"充分体现共产党人的先进性和时代精神"。胡锦涛总书记在庆祝中国共产党成立80周年座谈会上强调："所有共产党员都要自觉地实践'三个代表'重要思想，在自己的学习、工作和社会实践中全面体现'三个代表'要求，把共产党员的先进性在社会主义物质文明建设和精神文明建设中充分发挥出来"。
　　三、共产党员要在实际工作中自觉实践"三个代表"重要思想
把实践"三个代表"重要思想作为共产党保持先进性的根本要求，体现了我们党与时俱进的先进本质，具有鲜明的时代特征和实践意义。这个根本要求既要体现在党员的思想政治素质中，也要体现在党员参与改革和建设实践的具体行动上，还要体现在党员的日常生活中。总起来讲，就是要真正用"三个代表"重要思想武装自己的头脑，真正掌握体现"三个代表"要求的科学知识和先进技能，真正自觉地在实践中落实"三个代表"的要求。根据实践"三个代表"重要思想这一共产党员先进性的根本标准，在新的历史条件下，共产党员先进性的基本要求应当包括以下几个方面：
　　第一，理想与信念方面。要树立共产主义远大理想，坚定走建设中国特色社会主义道路的信念，脚踏实地地为实现党在社会主义初级阶段的基本纲领而奋斗。有了这样的理想信念，就有了立身之本，站得就高了，眼界就宽了，心胸就开阔了，对个人的名利得失就看得谈了，就能够自觉地把党的最高纲领与实现党在现阶段的任务统一起来，满腔热情地为党的事业而奋斗。要抓好理论武装这个关键，自觉做"三个代表"重要思想的信仰者、实践者。
　　第二，宗旨与责任方面。要自觉坚持党的根本宗旨，诚心诚意为人民谋利益，始终保持党同人民群众的密切联系。要用先进思想和模范行为代表、维护和实现人民群众的利益，引导、团结和带领广大群众为实现党的任务而共同奋斗。党员干部特别是领导干部要在这方面作出表率，想问题、办事情、作决策，必须把对上级负责和对群众负责统一起来，在思想上尊重群众，行动上深入群众，工作上依靠群众，不断从人民群众中吸取营养和智慧，不断增强同人民群众的感情，不断引导和带领群众前进，真正做到权为民所用，利为民所谋，情为民所系。
　　第三，能力和业绩方面。要站在改革开放和现代化建设的前列，锐意进取，开拓创新，努力创造一流业绩。共产党员大都在一定的岗位上承担着一定的生产、工作任务，这些看来平凡的工作和任务，都是同实现党在现阶段的奋斗目标和党的整个事业紧密联系在一起的。共产党员的先锋模范作用发挥得怎样，经常地、大量地反映在本职工作上。每一个共产党员都要立足本职工作，埋头苦干，奋发进取，努力创造一流的工作业绩，为现代化建设贡献自己的一份力量。
　　第四，作风与形象方面。要始终保持清正廉洁，坚决抵制歪风邪气，带头弘扬社会主义道德风尚。共产党员良好道德操守、高尚的人格形象、抵御腐朽思想侵蚀的能力，是党员先进性的重要体现。广大党员一定要筑起拒腐防变的牢固思想防线，自重、自省、自警、自励，经受住权力、金钱、美色的考验，做到在拜金主义、享乐主义和极端个人主义的侵蚀面前一尘不染、一身正气。
　　第五，学习与思维方面。要坚持用科学理论武装头脑，勤奋学习科学文化知识，不断提高自身的思想文化素质。当今时代，是要求人们终身学习的时代。共产党员要始终站在时代前列，在错综复杂的环境中保持政治上的清醒和坚定，在解放和发展生产力、推动社会全面进步的实践中充分发挥先锋模范作用，必须坚持不懈地学习、学习、再学习。要把学习作为一种政治责任、一种精神追求、一种思想境界来认识、来对待，孜孜以求，学而不怠。